Alastair Hamilton nació en Londres en 1941. Cursó en la Universidad de Cambridge y publicó su primer libro en 1971, The Appeal of Fascism: A Study of Intellectuals and Fascism 1919-1945 (traducción española: La ilusión del Fascismo: Un ensayo sobre los intelectuales y el Fascismo 1919-1945, Barcelona: Luis de Caralt 1973). Luego empezó a ocuparse de los movimientos heréticos espirituales del siglo XVI en España y en Holanda. Investigó los alumbrados de Toledo en el Archivo Histórico Nacional en Madrid, y con una beca de la Fundación Universitaria Española publicó El Proceso de Rodrigo de Bivar (1539) (Madrid: Fundación Universitaria Española,1979). Siguieron otras publicaciones sobre el mismo asunto (Heresy and Mysticism in Sixteenth-Century Spain: The Alumbrados, Cambridge: James Clarke 1992) y sobre la Familia Charitatis en los Paises Bajos – The Family of Love (Cambridge: James Clarke 1981), y varios articulos y estudios bibliográficos. Entretanto obtuvo la cátedra de historia de las ideas en la Universidad de Leiden y la de la historia de la reforma radical en la Universidad de Amsterdam. En 1999 publicó un estudio sobre el papel desempeñado por el cuarto libro de Esdra en el mundo espiritual de los siglos XVI y XVII – The Apocryphal Apocalypse: The Reception of the Second Book of Esdras (4 Ezra) from the Renaissance to the Enlightenment (Oxford: Clarendon Press). Desde Holanda empezó a ocuparse de los arabistas europeos. En 1985 salió su libro sobre el arabista inglés, William Bedwell the Arabist 1563-1632 (Leiden: E. J. Brill). Dirigió las publicaciones de la Arcadian Library en Londres, publicando, con Francis Richard en París, un libro sobre André Du Ryer (2004), el traductor del Corán, un libro sobre Omán visto por los Europeos (2010), y otros studios sobre las colecciones de la Arcadian Library. Elegido miembro de la British Academy en 2004, tuvo la S. T. Lee Fellowship en la Universidad de Londres. Dejó Holanda y tuvo la Arcadian professorship en el Instituto Warburg. Entretanto había empezado a estudiar los Coptos. En 2006 publicó The Copts and the West 1439-1822. The European Discovery of the Egyptian Church, (Oxford University Press) y en 2016-2017 tuvo la cátedra de estudios coptos en la American University in Cairo. Actualmente dirige la serie ‘History of Orientalism’ para la editorial de Brill en Leiden y sigue ocupándose de orientalistas como Johann Michael Wansleben (JohannMichael Wansleben’s Travels in the Levant 1671-1674. An Annotated Edition of His Italian Report, Brill: Leiden/Boston 2018).
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